骑士用一份3年9700万美元的合同留下了哈登，这笔签约在休赛期就已经基本敲定。据素材描述，哈登一直等到骑士完成另一笔重要运作——通过与丹佛掘金的先签后换得到佩顿·沃特森——之后才正式签字。
这个细节本身就说明了问题。哈登在球队稳定、具备争冠条件、同时自己合同满意的时候是"知足"的。理论上，他现在三样都占了。骑士清楚近些年围绕他的风险，但还是选择了出手。如今双方进入合作的第二个赛季，问题变成了：有了完整的跑道，这段合作会是什么样子？
上赛季哈登没有太多时间去学习骑士的进攻体系、和队友建立默契。常规赛加季后赛，他一共只出战了44场。常规赛场均20.5分、8次助攻、4.8个篮板，到了季后赛，这三项数据下滑到大约19分、5个篮板、5次助攻。
对阵纽约尼克斯那轮系列赛，哈登承受了大量负面评价。但有一个合理的说法是：他至少是那轮季后赛里骑士第二好的球员。他在对阵底特律活塞的第四场和第五场、对阵多伦多猛龙的第二场和第五场的表现，都在讨论中被忽略了——舆论更执着于杰伦·布伦森在防守端追着他打这件事。
这份续约合同会一直延续到哈登39岁生日。这类合同很少能"越老越香"。但骑士过去几年一直在追逐总冠军，对于一支处在"赢在当下"窗口期的球队来说，合同的后半段是以后才需要头疼的问题。
2026-27赛季的焦点在于：骑士能否把哈登用好，让他成为进攻端事实上的操盘手。纸面上看，他和另一位持球型后卫搭档时打出过成绩，最典型的是在休斯敦和克里斯·保罗的合作。更难的问题是，主教练肯尼·阿特金森如何把他和骑士另一位入选过NBA最佳阵容的后卫多诺万·米切尔放在一起。
如果这些问题回答正确，回报是显著的。哈登在持球时能吸引大量注意力，这不仅能减轻米切尔的压力，也能让埃文·莫布利和贾勒特·阿伦的日子更好过。他长期以来都有提升队友、为角色球员创造机会的记录。
骑士最大化利用哈登的最佳机会，就是即将到来的这个赛季。他们能否做到——以及骑士能否在季后赛至少走到上赛季那么远——将在很大程度上决定这笔交易和这份续约合同，最终会不会被视为一次成功的豪赌。